El ave más grande del mundo. Pesaba tanto como un dinosaurio.
El ave más grande del mundo, una especie de pájaro elefante recién identificada, pesó tanto como un dinosaurio cuando se pavoneaba alrededor de Madagascar hace más de 1.000 años, según un nuevo estudio.
Este pájaro monstruo ahora está extinto, pero pesó tanto como 1.760 libras. (800 kilogramos), o alrededor de siete avestruces modernas cuando estaba vivo. También era tan grande como 9,8 pies (3 metros) de altura, unas buenas 8 pulgadas (20 centímetros) más que un avestruz.
Y, también como el avestruz, este pájaro elefante no podía volar
Los investigadores han recogido los huesos de las aves elefantes ( Aepyornithidae ) desde mediados del siglo XIX, pero atribuyeron erróneamente al recién descubierto gigante a otra especie de ave elefante, conocida como Aepyornis maximus , dijo el investigador principal del estudio James Hansford, investigador postdoctoral de la Sociedad Zoológica. del Instituto de Zoología de Londres.
"Comprender la diversidad en estas aves gigantes extintas ha sido un nudo taxonómico durante unos 150 años", dijo Hansford a Live Science. Los paleontólogos estaban tan entusiasmados con el descubrimiento de las aves elefantes en los años 1800 y principios de 1900, que comenzaron a nombrar especies de izquierda y derecha, a menudo de especímenes incompletos .
Para dejar las cosas claras, Hansford utilizó una cinta métrica y calibradores para analizar cientos de huesos de elefantes que se encontraban en museos de todo el mundo. Algunos de estos huesos estaban rotos, por lo que ideó un programa de computadora para llenar los vacíos.
V. titan es tan grande, que su peso promedio es de 1,430 lbs. (650 kg) es comparable a Europasaurus , un pequeño saurópodo (un dinosaurio de cuello largo), que pesaba alrededor de 1,500 libras. (690 kg), Hansford y el co-investigador del estudio Samuel Turvey, profesor de la Sociedad Zoológica del Instituto de Zoología de Londres, escribieron en el estudio.
Cuando las aves elefantes herbívoras se extinguieron hace unos 1.000 años, en gran parte debido a los cazadores humanos , el ecosistema de Madagascar cambió. Las plantas que dependían de las aves para comer y dispersar semillas enfrentaron una batalla desalentadora para sobrevivir.
Las aves elefantes "sin duda tuvieron un impacto significativo en la creación y el mantenimiento del paisaje en la antigua Madagascar", dijo Hansford. "Y su extinción ha dejado un agujero en el que debemos pensar conservar en su ausencia".
En efecto, "estamos usando el pasado para informar los planes de conservación", dijo Hansford.
El nuevo hallazgo "probablemente refuerce el caso de que este sea el ave más grande", dijo Daniel Ksepka, un experto en aves fósiles y curador del Museo Bruce en Greenwich, Connecticut, que no participó en la investigación.
Ksepka señaló que, aunque el ADN se degrada rápidamente en lugares cálidos como Madagascar, sería interesante que los investigadores pudieran extraer ADN de los huesos de las aves de elefante. Esto se debe a que la moa hembra es casi el doble del tamaño de la moa masculina, por lo que es posible que algunos de estos especímenes de aves sean simplemente machos y hembras de la misma especie. Sin embargo, los investigadores escribieron que esto es poco probable, ya que existen "patrones complejos de variación" entre los diferentes grupos de huesos.
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