El viejo telescopio caza planetas KEPPLER lucha por enfocar bien.

El reinado del telescopio de caza de exoplanetas Kepler , campeón de la NASA, podría estar llegando a su fin este mes, según una actualización de la agencia publicada ayer (28 de septiembre).

Esto se debe a que dos sistemas están preocupando al telescopio que está envejeciendo: los nuevos datos muestran que el instrumento está luchando para apuntar con precisión a través de los cielos, incluso mientras continúa agotándose el combustible , según el comunicado de la agencia .

El equipo detrás de Kepler ha apagado el instrumento temporalmente, luego lo reactivará de nuevo el 10 de octubre, cuando deba enviar su próximo lote de datos a la Tierra. En este punto, según la NASA, no hay manera de saber si ese proceso será exitoso. Si es así, volverán a colocar el telescopio en la recopilación de datos, tratando de sacar todo lo posible de la máquina.

El telescopio ha estado agotando sus reservas de combustible durante seis meses . La nave no tiene un calibre preciso, lo que deja a los científicos incapaces de estimar con precisión cuánto jugo le queda o cuánto durará.

Y la pérdida de precisión en el apuntamiento de Kepler es también el desarrollo más reciente en una lucha continua: en 2013 , la segunda de las cuatro ruedas que mantuvo al telescopio mirando al mismo parche de cielo durante cuatro años se rompió. La NASA le dio al instrumento una segunda vida como la misión K2 , que contempla una región determinada durante un par de meses y luego se traslada a una nueva.

Entre las dos misiones, el instrumento ha identificado más de 2,600 planetas , dos tercios del total de descubrimientos de exoplanetas que los científicos han hecho hasta la fecha. En ambos casos, el instrumento midió el brillo de las estrellas individuales a lo largo del tiempo, buscando las caídas repetitivas y leves en el brillo causado por un planeta que pasa entre el telescopio y la estrella.

La misión del sucesor de Kepler, el Satélite de encuesta de exoplanetas en tránsito, o TESS, ya identificó sus dos primeros exoplanetas candidatos , y los científicos esperan que sumen hasta 10,000 en sus primeros dos años de trabajo.

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